História založenia

 

Začiatky v Maďarsku

Šport bol pevnou súčasťou môjho života už od útleho detstva. Niekoľko rokov som sa súťažne venoval športovej gymnastike, neskôr vodnému pólu a v ďalšom období som sa rekreačne venoval cestnej cyklistike.

Od polovice mojich dvadsiatich rokov mi žiaľ na takmer 15 rokov vypadol aktívny šport zo života. Ale ani v tomto období som sa od športu neodtrhol. V roku 2005 sme spustili náš vtedy ešte unikátny športový magazín Sportime Magazin, ktorý dodnes vychádza každý párny mesiac.

Cieľom magazínu je poskytnúť priestor tým športovcom a športovým úspechom, ktorí sa nedostanú do väčších komerčných publikácií. Tým pomáhame, aby  ich ľudia a prípadní sponzori spoznali. Publikácia dáva možnosť prezentácie predovšetkým individuálnym amatérskym a poloprofesionálnym športovcom.

Keď som mal štyridsať rokov, prišiel veľký tresk. Prekonal som vážne pľúcne ochorenie, z ktorého som sa našťastie zotavil.

Potom som sa rozhodol, že by som mal vo svojom živote niečo zmeniť, a opäť som začal športovať. Samozrejme, hneď tromi športmi a trochou krížového tréningu. Takže stal som sa triatlonistom.

Tento šport a ľudia okolo neho vo veľkej miere zmenili môj život a moje zmýšľanie. Popri magazíne som sa chcel venovať aj iným veciam, ktorými by som mohol pomôcť športovcom, ale úzko súvisia s mojou existujúcou cieľovou skupinou, športovcami. 

Takto som sa začal zoznamovať s rôznymi produktmi súvisiacimi so zdravím a športom, ale v skutočnosti ma ani jeden z nich nedokázal na 100 % presvedčiť o účinnosti a kvalite produktu.

Každá firma tlačila obrovský marketingový „bullshit“, ale v skutočnosti nevedeli nič špeciálne, alebo práve ich vedúci neboli ochotní pochopiť, že my Maďari možno rozmýšľame trochu inak. :-)

Potom som si jedného krásneho letného dňa pomyslel, že by som sa mal poobzerať po internete, či náhodou neexistuje značka, ktorá u nás v krajine ešte nemá zastúpenie. Nemusel som dlho hľadať, pretože som pomerne rýchlo narazil na produkty americkej spoločnosti Hammer Nutrition. Po preštudovaní webovej stránky som firme napísal, či by bola možnosť zastúpenia v Maďarsku. Na moje prekvapenie odpovedali o 5 minút a odvtedy spolupracujeme. (Na obrázku je naša prvá objednávka - máj 2016)

Či som sa rozhodol správne? Možno to bolo najlepšie rozhodnutie môjho života. Podarilo sa mi dostať do tímu, kde nie je nátlak na výkon, žiadne očakávania ohľadom obratu, žiadne povinne nakupované marketingové nástroje. Ale čokoľvek povedali, všetko fungovalo tak, ako tvrdili. Vo všetkých oblastiach som dostal voľnú ruku, čo mi dalo neuveriteľnú slobodu, bez akéhokoľvek nátlaku.

Hoci som predtým čítal filozofiu firmy, v skutočnosti som ju aj ja sám pochopil až neskôr, asi po dvoch rokoch, keď nás navštívil majiteľ Brian Frank.

Toto rozprávam veľmi často, ale asi sa to nedá povedať dosťkrát. Keď som sa spýtal, prečo sa distribúcia v Európe začala až po 28 rokoch, len sa opýtal: “Prečo si mi nezavolal skôr?”.

Vtedy som si uvedomil, že táto firma nechce, aby jej produkt bol na každom rohu. Jej prvoradým cieľom je oboznámiť športovcov so správnou hydratáciou, a upozorniť na nebezpečenstvá nesprávnej hydratácie a používania výživových doplnkov. K tomu ponúka a vyrába svoje kvalitné produkty bez cukru a zbytočných prídavných látok.

Takže som veľmi rád, že som mohol spoznať túto značku a filozofiu, ktorú zastupuje. O kvalite by som ani nechcel hovoriť, lebo kto ju vyskúša, ten to aj tak okamžite pocíti, o čom hovoríme. Prípadne nech o tom hovoria výsledky tých športovcov, ktorí pri používaní produktov Hammer pravidelne stoja na stupňoch víťazov.

 

Príbeh založenia

 Otázka, ktorú dostávam najčastejšie pri prvom stretnutí, znie: „Čo vás viedlo k tomu, aby ste sa pustili do tohto podnikania?“ Ak ti napadla táto otázka aj tebe, toto ti viem povedať.

Tento príbeh je o špeciálnej ére, mojej jedinečnej minulosti a o tých rôznych vplyvoch, ktoré ma prinútili začať a odvtedy vytrvalo budovať toto podnikanie. Tri desaťročia vytrvalej, tvrdej práce a odhodlania mi pomohli dostať sa zo skromných začiatkov tam, kde ma vidíš dnes.

KEDYSI

Keď sme v auguste 1987 predstavili náš prvý produkt, práve triatlon bol najnovším fitness ošiaľom. Časom trpiaci „yuppies“ a členovia fitness-orientovanej generácie „baby boom“ sa do toho pustili s nadšením a trénovali trikrát toľko ako iní, športovci v jednom športe.

K nepríjemným vedľajším účinkom vytrvalostných tréningov vykonávaných v takomto veľkom objeme patrí únava, spomalená regenerácia, malátnosť, chudokrvnosť, znížené imunitné funkcie a iné ťažkosti.

Presne som vedel, čo sa deje s týmito športovcami a ako by som im mohol pomôcť, pretože dovtedy som už roky konzumoval antioxidanty a mikroprvky na zvýšenie mojej energetickej hladiny, zlepšenie vytrvalosti a na účinné zvládanie únavy spôsobenej tréningami a na regeneráciu.

Nezabúdajme, vtedy nebola všeobecne známa úloha voľných radikálov v organizme a to, akú úlohu majú antioxidanty pri neutralizácii a náprave škôd. Ešte neexistovali špeciálne vyvinuté výživové doplnky bohaté na antioxidanty a mikroprvky na zvládanie stresu spôsobeného veľkým objemom vytrvalostného tréningu.

Navyše aj strava väčšiny športovcov predstavovala slepú uličku s masívnym množstvom sacharidov a takmer nulovým obsahom tukov. Aj stravovanie počas tréningu bolo obmedzené a primitívne, väčšina uprednostňovala banán a vodu pred rôznymi vtedajšími farebnými zmesami nápojov s obsahom cukru/soli/kyseliny citrónovej.

Vtedajšie stanovisko vytvorené v súvislosti so stravovaním v vytrvalostných športoch bolo zo všetkého najproblematickejšie. Vtedajší experti hlásali chybnú teóriu (a toto potom každá publikácia otrocky prebrala), že „doplň, čo si minul“ z tekutín, sacharidov a elektrolytov.

Vďaka tomu sa športovci snažili do seba dostať 500-800 kalórií za hodinu, k tomu vypili masívne množstvo vody. Samozrejme, také niečo vtedy neviedlo (a ani teraz nevedie) k ničomu dobrému u športovcov.

Dopĺňanie paliva a výživa z hľadiska doplnkov boli vtedy v temnej ére vytrvalostných športov. Účasť na podujatiach s trvaním 3-4 hodiny (ani nehovoriac o 6, 12, 24 hodinových alebo dlhších) takmer vždy sprevádzali také negatívne fyzické príznaky, ako žalúdočné ťažkosti, GI diskomfort a/alebo kŕče v žalúdku – čo v závažnejších prípadoch vyžadovalo život zachraňujúcu infúziu v lekárskom stane.

Po raste triatlonu v 80-tych rokoch nasledovala seniorská cyklistika začiatkom 90-tych rokov, potom nasledovala horská cyklistika koncom 90-tych rokov.

Medzitým „udrel ultra efekt“ tiež – začali organizovať každé mysliteľné ultradlhý preteky a tento trend trvá dodnes. Spolu s rastom sveta vytrvalostných športov a počtom športovcov sa rozvíjala aj naša firma.

Táto jedinečná zhoda okolností vytvorila pre mňa pôdu a dala príležitosť, aby som vytvoril prvé, špeciálne pre vytrvalostných športovcov vyrobené výživové doplnky. V nasledujúcom období som neustále vyvíjal mimoriadne účinné palivá, doplnky a iné produkty, ktoré spĺňajú požiadavky vytrvalostných športovcov.

 

PREDCHÁDZAJÚCE UDALOSTI

Ďalším prvkom príbehu je, ako som začal v 20 rokoch, v roku 1987, predávať výživové doplnky zo svojho bytu v San Franciscu.

Narodil som sa v roku 1967 v našom domove v Hollywood Hills, ešte predtým, než dorazila pôrodná asistentka.

Moji rodičia boli skutoční južnokalifornskí „hippies“. Môj otec bol chiropraktik a vždy podporoval potrebu výživových doplnkov pre optimálne zdravie. Moja mama bola holistická liečiteľka a pôrodná asistentka.

V našej domácnosti sme nejedli veľa cukru, pšenice a spracovaných, konzervovaných mliečnych výrobkov - jedli sme najmä plnohodnotné jedlá, u nás nebol „odpad“, ako moja mama inak volala všetko, čo prišlo v obale alebo v konzerve.

Mohol by som povedať, že sme granolu jedli už predtým, než to bolo cool. Pamätám si, že som bral vitamíny už ako 4-ročný.

Už skoro som začal inklinovať k športu, najmä k tým športom, v ktorých sa dalo kotúľať na kolesách, bicyklovať som sa naučil po mojich druhých narodeninách, krátko nato som vedel aj skejtovať.

Na moje piate narodeniny som už jazdil na motorke a čoskoro som štartoval na BMX a motokrosových pretekoch. Keďže dochádzka do školy bola fakultatívna v „liberálnej“ škole, kam ma zapísali, väčšinu mojich dní som trávil bicyklovaním, skejtovaním alebo jazdou na motorke.

V roku 1976 sme sa s mojimi dvoma sestrami a mamou presťahovali do Čadu, kde sa mamin nový manžel stal zástupcom riaditeľa Mierových zborov v Čade. Bývali sme v hlavnom meste N’Djamena.

Tri a pol roka, ktoré nasledovali potom, boli najvzrušujúcejším obdobím môjho života, ktoré mi dalo najviac vedomostí. Okrem nespočetných skúseností a zmeneného pohľadu, ktorý dávajú roky strávené vo veku 8-12 rokov v jednej z najchudobnejších krajín sveta, som bicykloval a jazdil na motorke, koľko som chcel, a každý deň som hrával futbal v škole.

To všetko v 37 stupňových horúčavách. Správna hydratácia a výživa boli životne dôležité, ak nie pre mňa, tak pre väčšinu ľudí okolo mňa.

Našu druhú 2,5 ročnú misiu v Čade skrátila občianska vojna, ktorá sa koncom roka 1979 rozšírila na celú krajinu a čoraz viac sa vyostrovala. Po týždňovom obliehaní nás z N’Djameny evakuovali do susedného Kamerunu na 6 týždňov.

Potom, keď nám oznámili, že „kameň na kameni nezostal“ a Mierové zbory pozastavili svoju prácu v Čade, vrátili sme sa do južnej Kalifornie a usadili sme sa v Long Beach, kde som strávil svoje roky na strednej škole.

Hneď som začal nanovo život na kolesách, bicykloval som, skejtoval a jazdil na motorke, keď som nebol v škole alebo som práve nepracoval, aby som vedel financovať svoje pretekanie.

Na strednej škole som sa pripojil k vodnopólovému a plaveckému tímu Long Beach Wilson High School, ktorý bol vo všetkom na čele a často okresným šampiónom. To znamenalo 4-5 hodín denne v bazéne a to bol len krížový tréning pre moju skutočnú vášeň, motokros.

Vtedy bolo veľmi veľa pretekov, pretekal som aj raz alebo dvakrát týždenne večer a zvyčajne aj cez víkend, ak práve nebol zápas alebo som nemusel ísť na nejaké plavecké preteky. Popri tom som si udržal aj dobré študijné výsledky z fakultatívnych predmetov školy, zatiaľ čo som prijal akúkoľvek prácu, aby som mohol platiť náklady na pretekanie.

Z prvej ruky som vedel, aký hlboký vplyv môže mať správna športová výživa a doplnky pred, počas a po tréningoch, pretekoch na regeneráciu a energetický stav. Pomocou kombinácie vysokých dávok CoQ10 a rôznych antioxidantov  som bol schopný udržať tento šialene aktívny program. Akonáhle som s nimi prestal, moja regenerácia sa zrútila a každú príležitosť som využil na zdriemnutie.

Vďaka motocyklovému pretekaniu som si privodil aj zranenie kolena, z čoho boli dve operácie a objavenie cestnej cyklistiky ako rehabilitačného nástroja. V roku 1985 som zmaturoval a presťahoval som sa do San Francisca, kde som začal študovať medzinárodnú ekonómiu na San Francisco State University. Večer som pracoval ako parkovací asistent a cez víkendy som predával na gurmánskom stánku s plodinami v Tiburone. Tak mi zostalo 4-6 hodín denne na bicyklovanie a nerobil som nič iné, prejazdil som polostrov Marin Headlands a okolie zálivu.

Avšak veľmi skoro ma začal frustrovať nedostatok výživových doplnkov na trhu, ktoré sú určené špeciálne pre cyklistov jazdiacich dlhé vzdialenosti a vytrvalostných športovcov. Preto som sa vrátil k riešeniu, ktoré sa osvedčilo v časoch strednej školy a začal som vo veľkých dávkach brať CoQ10 a antioxidanty. Vplyv na moju energiu, vytrvalosť a regeneráciu bol rovnako úžasný, ako na strednej škole.

Písal sa rok 1987. Boli dané mnohé jedinečné okolnosti a kvôli skôr spomínaným neuspokojeným potrebám trhu, bolo jasné, s akým produktom by som vedel uspokojiť dopyt – bolo to dokonalé riešenie pre podnikateľa hľadajúceho prácu.

V roku 1986 som zanechal školu, vzdal som sa svojich plánov pracovať v medzinárodnom obchode, aby som bol podnikateľom. V roku 1987 som s pomocou môjho zosnulého otca Gerryho S. Franka, DC uviedol na trh rodinu výživových doplnkov s názvom E-Caps, ktorá spĺňa požiadavky vytrvalostných športovcov.

Naším prvým produktom bol vysokoúčinný doplnok CoQ10 obsahujúci len jednu účinnú látku. To nasledovalo o niekoľko mesiacov neskôr produkty Race Caps a Enduro Caps – dnes sme tieto dva skombinovali, aktualizovali a vyvinuli na Race Caps Supreme. Tieto prvé tri produkty čoskoro nasledovali Boron, Chromemate, Xobaline a Energy Surge. Dodnes patria medzi moje obľúbené produkty.

Gerryho bohužiaľ v roku 1991 veľmi rýchlo vzala rakovina, ešte predtým, než mohol zrušiť svoje objednávky, aby sa ku mne pridal v každodennej práci.

 

 

POČIATKY

Vtedy sa stalo jasným, že neboli dostupné žiadne palivá určené pre vytrvalostných športovcov.

Po čase som už prestal počítať sťažnosti. Každý rozprával o tom, ako im prišlo zle a ako kvôli výžive počas pretekov neboli schopní podať výkon podľa svojich možností. Z toho vznikol Sustained Energy (vyvinutý spoločne Dr. Billom Misnerom a mnou), prvý produkt svojho druhu, ktorý obsahoval tri druhy komplexných sacharidov, bielkoviny a množstvo živín podporujúcich metabolizmus tukov.

V procese vývoja sa produkt ešte volal „Wild Bill’s Triple X Mega Fuel“, neskôr sa objavil názov „Energy Surge“, až kým sme nezostali pri názve „Sustained Energy“. Bez aróm a pridaných sladidiel malo podľa mnohých chuť ako namočené cereálie alebo lepidlo na tapety. Napriek tomu spôsobilo revolúciu vo výžive počas tréningov trvajúcich dlhšie ako 3 hodiny.

Krátko po úspešnom uvedení Sustained Energy som začal vyvíjať Hammer Gel, dovtedy v Spojených štátoch existoval pod názvom Leppin Squeezy iba jeden výslovne energetický gél .

Bol som si vedomý toho, že viem vylepšiť originál, rovnako ako sa mi to podarilo pri koncepte „športového nápoja“. Podobne ako pri Sustained Energy, aj zo zložiek Hammer Gel som vynechal rafinované cukry a namiesto nich som zvolil komplexné sacharidy vo forme maltodextrínu, ako aj skutočný ovocný koncentrát pre ovocnú chuť.

Absencia rafinovaných cukrov a kyseliny citrónovej je hlavným dôvodom, prečo Hammer Gel funguje oveľa lepšie ako akékoľvek iné gély, a preto športovci hovoria, že nepociťujú také vedľajšie účinky ako pri iných géloch dostupných na trhu.

Rok 1995 bol pre mňa ďalším významným míľnikom. Okrem už existujúcich doplnkov pre vytrvalostný šport, známych ako E-CAPS, som začal uvádzať produkty Hammer Nutrition Endurance Fuels. V tom roku som presťahoval svoju rodinu a podnikanie do mesta Whitefish v Montane. Okrem mňa som mal jedného zamestnanca na plný úväzok, v roku 2014 tím Hammer Nutrition tvorilo takmer 40 ľudí v našom centre vo Whitefish.

 

PRÍBEH POKRAČUJE

Ako narastala popularita mojich produktov, začalo sa o ne zaujímať stále viac cyklistických a iných špecializovaných obchodov.

Nikdy som nemal skutočný zámer predávať svoje produkty cez distribútorov, ale tešilo ma, že sa k spotrebiteľom dostávajú účinné a zdraviu prospešné produkty .

V tomto nastavení bolo výzvou zabezpečiť, aby zákazníci dostali u distribútorov presne takú istú radu a zákaznícku skúsenosť, ako keby nakupovali priamo u nás. Preto radi spolupracujeme s takými distribútormi, ktorí „rozumejú“ tejto novej obchodnej paradigme – v dnešnom svete e-shopov dokážu tradičné kamenné predajne uspieť vtedy, ak kladú dôraz na obsluhu, vzdelávanie a informovanie zákazníkov!

Kvôli tomu som sa rozhodol, že budem distribútorom pomáhať bezplatnými vzdelávacími materiálmi, rozšíril som našu 100% záruku spokojnosti aj na produkty zakúpené v obchodoch a začal som viesť školenia o dopĺňaní energie a tréningy pre zamestnancov po celej krajine.

Distribútori zistili, že ak boli zákazníci správne vyživovaní, lepšie napredovali v športe a častejšie sa vracali do obchodu, čím si budovali lepší a užší vzťah s tamojším personálom.

Distribučná stránka nášho podnikania sa medzitým rozrástla natoľko, že spolupracujeme s tisíckami obchodov po celej krajine, ale kvôli zachovaniu integrity značky, cenovej štruktúry a obchodného plánu som sa rozhodol, že sa vzdám ľahkých peňazí ponúkaných supermarketmi a diskontnými reťazcami – pretože tam nie je možné poskytovať náležité informácie a vzdelávanie.

Domnievam sa, že toto je jeden z dôvodov, prečo máme našich pôvodných distribútorov dodnes a dnes im produkty výživových doplnkov prinášajú najvyšší príjem na štvorcový meter!

Brian Frank
majiteľ