Utrpenie prináša vykúpenie!
Článok Deana Karnazesa
Prejdime hneď k veci, vytrvalostné športy sú v podstate o jednej veci: o utrpení. Koľko bolesti a agónie je človek ochotný zniesť, aby dosiahol cieľ. 10 km preteky sa zvyčajne skončia do hodiny, aj na tých najnamáhavejších tratiach. Náročný maratón je trest trvajúci niekoľko hodín. Sto míľový ultramaratón posúva utrpenie na inú úroveň. Aby sme si rozumeli, utrpenie netvorí celý obraz behu na dlhé trate. Medzi záplavou a mukami prichádzajú momenty transcendentného šťastia, ktoré sa môžu blížiť k božským, najmä ak sa ultramaratón odohráva na takom nádhernom mieste, akým je Patagónia.
Neplánoval som hrozné preteky; nikto to nikdy nerobí. Latku som si nastavil vysoko, keďže tieto preteky boli dôležité. Vidíte, vrátil som sa do Patagónie, aby som sa zúčastnil pretekov, ktoré som absolvoval na inauguračnom podujatí v roku 2010. Vtedy boli preteky dlhé 50 míľ. Odvtedy sa Patagonia Run rozrástol na najväčšie trailové preteky v Južnej Amerike a vzdialenosť sa zvýšila na 100 míľ, čo je dvojnásobok pôvodnej dĺžky. Mám rád dlhšie trate. Áno, budú to dobré preteky, povedal som si.
Prvých deväť míľ išlo všetko vcelku dobre. Áno, terén bol strmý a áno, všetko sa príliš rýchlo vyčerpalo v našom nadšení nabitom adrenalínom, ale cítil som, že na to mám schopnosti. Ale na desiatej míli sa niečo zmenilo. Začalo to nevoľnosťou hlboko v žalúdku. Zvyčajne mám železný žalúdok, takže s gastrointestinálnymi ťažkosťami som nemal problémy. Občerstvoval som sa Hammer Gélom, produktom, ktorý poznám a dôverujem mu, a používam ho na mnohých pretekoch už roky. Problém nebol v géloch. Predchádzajúci večer som jedol ceviche (surové ryby) a začal som uvažovať, či to nemôže byť vinník? Nech to bolo akokoľvek, bolo mi príšerne zle a preteky sa poriadne ani nezačali.
Existuje miesto, kam chodím, keď sa veci škaredo zvrtnú. Vlastne je to šťastné miesto, presne také, aké je, zdevastované a úbohé. Moja myseľ sa obráti dovnútra, zložím si okuliare na všetko, čo sa týka budúcnosti, a zamurujem myšlienky na minulosť. Sústredím sa len na prítomný okamih – na „tu a teraz“ – a všetko úsilie smerujem k jedinej činnosti: podľa svojich najlepších schopností dávať jednu nohu pred druhú. Predo mnou bolo, samozrejme, stále 90 míľ, čo sa zdalo byť neúprosné a nemožné. Myseľ prekonáva míle – pripomenul som si a urobil som ďalší krok.
Akékoľvek namáhavé je moje napredovanie, počas dňa sa mi darí pokračovať ďalej a nakoniec prichádza noc. V Patagónii sa stmieva. Je tam veľmi tma. Človek zabudne, aká veľká tma nastane, keď je ďaleko od akéhokoľvek zdroja svetla. Bol som však pripravený. Vytiahol som z batoha svoju hlavnú čelovku a zapol som ju. Nezapla sa. Skúšam to znova. Nič. Určite som omylom stlačil vypínač, keď som sa cez deň prehrabával v batohu; preto sa vybila. Nedá sa nič robiť. Vytiahol som svoju zadnú čelovku a zapol som ju. Nič. Hmatám v tme a mením batérie (ako skúsený veterán som mal so sebou nabíjaciu čelovku a jednu na batérie). Ani s novou batériou sa moje núdzové svetlo nerozsvietilo. Určite je prasknutá žiarovka.
Našťastie ma v tme našli dvaja bežeckí kolegovia a láskavo sa so mnou podelili o svoje svetlá, aby som mohol pokračovať v ceste. Snažíme sa komunikovať, ale nehovoria po anglicky a moja španielčina je hrozná. Nakoniec dorazíme na pomocnú stanicu, kde som mal v taške ukrytú tretiu baterku práve pre takéto núdzové prípady.
– „Mucho gracias,“ – ďakujem im. „De nada“ – odpovedajú. Boli zdvorilí; hoci to bolo oveľa viac ako len „nie je začo“, keďže sa ma snažili viesť spoločným lúčom svetla po úzkom chodníku v divočine.
Len čo som vstúpil do svätyne občerstvovacej stanice, dobrovoľník mi priniesol moju predtým odovzdanú tašku. Prehľadám ju a nájdem svoju núdzovú lampu, ktorú som doteraz nikdy nemusel použiť. Zapnem ju. Uhádli ste, nič. V takýchto chvíľach sa dá len smiať. Človek si pripadá ako úplný idiot, ale čo som mohol urobiť? Mojím mottom je mať vždy záložný plán pre bezpečnostný plán. Potrebujem záložný plán pre moje záložné plány? Ďalej už to nejde.
Ako keby to Boh naplánoval, na občerstvovacej stanici sa náhodou objavil dobrovoľník horolezec. Videl moju tiesnivú situáciu a dal mi lampu. Okamžite si ju stiahol z hlavy a podal mi ju. Ponúkol som mu, že mu zaplatím, ale neprijal to. Podali sme si ruky a moja viera v ľudstvo sa obnovila.
S čerstvou čelovkou na mieste som sa s obnovenou nádejou vydal zlým smerom. Nebolo to prvýkrát, čo som zablúdil. Samotná trať bola veľmi dobre označená, ale pri odchode z občerstvovacích staníc nebolo vždy jasné, ktorým smerom sa vydať. A zistil som, že nikto nerozumel mojim pokusom, keď som sa pýtal, či idem správnym smerom. Na moje nezrozumiteľné anglické otázky odpovedali nadšeným úsmevom a prikývnutím. Len sa snažili byť pozitívni, ale nemali ani poňatia, na čo sa pýtam. A keď sa tak zamyslím, na strednej škole som sa dva roky učil španielsky! Preklial som to.
Moja nevoľnosť pretrvávala. Ak ste niekedy zažili ten pocit, že na jednej strane sa cítite nadšene, zatiaľ čo na druhej strane sa vám predstava jedla zdá úplne odpudivá, potom ste v mojej realite. Moja stratégia dopĺňania paliva a hydratácie v súčasnosti pozostáva z: Raw Energy Hammer Barov (zistil som, že príchute ovsené vločky-jablko a kokosovo-čokoládové lupienky sú najlepšie), každú hodinu dve Endurolytes Extreme Caps a v mojej vode tablety Endurolytes Fizz (šumenie pomáha pri grganí, čo prináša veľkú úľavu). Medzitým konzumujem Perpetuem Solids, aby som získal ďalšie kalórie a udržal si ústa vlhké. Konzumujem palivo podľa svojich najlepších schopností a to ma drží pri živote.
Ako nasledujúce ráno svitá, prichádza aj búrka. Beh v daždi chvíľu nie je nepríjemný. Ale dážď začína hodinu po hodine vysušovať pokožku. Čo sa týka hlavy, prach, ktorý som na pretekoch cítil skôr, teraz z nej zmizol. Nevýhodou je, že blato, ktoré vytvoril, bolo šmykľavé ako sliz. Je to terén, kde aj bez akýchkoľvek vedľajších problémov pri behu môže človeku zrazu vyletieť noha. A v klesaniach bola otázka, ako hlboko sa dá zavŕtať klincami do zeme, aby sme zastavili šmyk (prípadne na dosť strmom svahu, presnejšie zo skál, hoci som sa snažil na to nemyslieť).
Dážď stále padal. Stúpanie a klesanie bolo čoraz ťažšie. Celkovo to malo byť 28 445 stôp hore a dole. Pre porovnanie, najvyšší vrchol Južnej Ameriky, Aconcagua, má 22 837 stôp. Každá občerstvovacia stanica pripomína skôr ošetrovňu. Zdevastované telá ležali roztrúsené, bez života a pochmúrne. Prečo sa my ultramaratónci vystavujeme takému násiliu? Samozrejme, chápeme, že musíme bežať sto míľ cez hory. Ale naša cena by bola oveľa vyššia, keby sme sa nepodujali na takúto výzvu, ako keby sme robili to, čo robíme. Môžeme to urobiť, takže musíme. Čímkoľvek menším by sme ohrozili svoju existenciu.
V jednom bode pretekárska trať pokračuje v jazere. Vážne? Určite som zablúdil, hoci značky jasne vedú do vody. Spočiatku sa mi nechce vstúpiť. Ale potom prijmem absurdnosť celého toho. Bol som už na mnohých ultramaratónoch predtým, ktoré viedli cez potoky a dokonca aj rieky, ale s jazerom som sa ešte nestretol. Brodím sa vo vode siahajúcej po stehná možno míľu. V tomto bode som prestal sledovať čas a vzdialenosť. Záleží len na prítomnom okamihu; všetko ostatné sa rozplynulo v hluku pozadia. Spodná časť môjho tela bola premočená, rukavice cencúľové a svoje dve scvrknuté a bledé ruky v nich už necítim.
Ďalšie občerstvovacie stanice prichádzajú a odchádzajú. Vidím ďalšie krviprelievanie. Moji konkurenti sa rúcajú, a to nie sú ľudia, ktorí by sa ľahko vzdali. Sú to bojovníci, preživší, bojovníci až do konca. Vidím športovca ležať na chrbte na posteli blízko ohňa. Vyzerá ako faraón v hrobke, ruky zopäté na hrudi. Topánky mal vyzuté, nohy skamenené, biele, popraskané a podobné kameňu.
Blíži sa moja druhá noc. Stále napredujem, pomaly. Každý kontakt so zemou spôsobuje krátky elektrický šok v mojom trupe, hoci som za ten náraz vďačný. Drží ma to v bdelosti. Hovorím si, že ak stále cítim bolesť, musím byť ešte nažive. A ak som ešte nažive, musím byť vďačný.
To, čo teraz stojí medzi mnou a cieľovou rovinkou, je pekelné a exponované stúpanie 3 200 stôp. Na ďalších desiatich míľach trať stúpa po úbočí hory po úzkom, zakorenenom a blatistom chodníku a pozdĺž cesty nie je žiadna pomoc. Vyrážam. Po dosiahnutí hrebeňa fúka divoký vietor. Všetko, čo je na mne pripevnené, hystericky cvaká a vlaje v poryvoch vetra; hluk je ohlušujúci. Fúka ma nabok, podopier am sa a kladiem jednu unavenú nohu na zem za druhou. Je to namáhavá, ťažkopádna práca. Moje prsty sú mŕtve, prsty na nohách nič necítia, moja čeľusť je, akoby ju znecitlivili. Keď sa dotknem špičky nosa, nič necítim. Vedomie sa mi stráca a je to ako v sne, hoci sen má veľmi reálne následky, ak by som urobil zlý krok. Ďalší poryv vetra ma sotí nabok a cítim, ako sa prsty na nohách zarezávajú do podrážok topánok. Hovorí sa, že bez vojny nevieme, či sme zbabelci alebo hrdinovia... nuž, tu je moja vojna.
V tejto fáze vojny pre mňa záleží len na jednej veci: dostať sa do cieľa. Neprišiel som do Patagónie pretekať; prišiel som do Patagónie dokončiť preteky. Na 100-míľových pretekoch ubehnúť 90 míľ sa považuje za málo. Nakoniec prichádzam k tabuli, na ktorej stojí: 9 km do cieľa. To je len 5,6 míle. Mám zhruba tri hodiny na to, aby som prekonal túto vzdialenosť, a som nadšený. Vyhliadky sú sľubné. Plánujem doraziť do hodiny. Trať je oveľa schodnejšia ako zakorenený a skalnatý terén predchádzajúcich úsekov. Hodina je úplne zvládnuteľná, hovorím si.
Áno, jasné. To, koľkokrát som v posledných míľach zablúdil, sa nikdy nedozvieme. Moja požičaná čelovka teraz dáva sotva nejaké svetlo a všetka moja koncentrácia ide na to, aby som sa nepotkol. Nemusím to dlho vydržať, pomyslím si. Z môjho pohľadu vidím cieľovú čiaru vľavo a veľmi zreteľne počujem hudbu a hlas moderátora. Ale cesta, po ktorej idem, vedie preč od tohto miesta, nie smerom k nemu. Ubehla hodina a cieľová oblasť je úplne preč. Nepočujem nič. Tak sa otočím.
Keď sa vrátim na hlavnú cestu, narazím na ďalšieho bežca. Pýtam sa ho, či ideme správnym smerom? Pozerá na mňa, akoby som prišiel z vesmíru. Skúšam to znova, ale je jasné, že moje slová nenachádzajú cieľ. Nájdem aj ďalších bežcov, ale zdá sa, že všetci sú v kolektívnom delíriu, kráčajú v kóme, oči majú prázdne, tváre popolavé a vysušené, nohy sa sotva dotýkajú zeme. Na oboch stranách cesty stoja domy v šere s ohniskami a neviem sa rozhodnúť, či ide o občerstvovacie stanice alebo súkromné obydlia. Počujem tlmený rozhovor, ale nedokážem rozlúštiť, či hovoria ku mne? Potom zrazu uvidím dve obrovské biele gule, ktoré na mňa zízajú. Pohľad je strašidelný a éterický. Moje tempo sa spomaľuje a otrasený pokračujem ďalej, kým si neuvedomím, že na ceste stojí kôň, len tak stojí a pozerá sa na mňa vypúlenými očami osvetlenými rozptýleným svetlom mojej čelovky. Prejdú dve hodiny.
Keď konečne odbočím na cestičku, ktorá vyzerá, že vedie do mesta, moja čelovka zbledne na niečo viac ako len bledožlté svetlo. Ale potom ma zrazu zasiahne svetlo. Oslepujúce a ohromujúce. Niekto si zjavne myslel, že ak mi silné reflektory zasvietia priamo do očí, zlepší to môj zrak. Stane sa pravý opak. Možno sa moje zreničky trvalo rozšírili, keď som toľko hodín navigoval v tme. Nech je to akokoľvek, vidím len bielu. Počujem hlasy z diaľky, ale nedokážem rozlúštiť, či kričia na mňa alebo na niekoho iného. Ruky si zakryjem pred očami a kričím späť: „Som na správnej ceste?“ Ich kričanie zosilnie. Nerozumiem ani slovo. Vidím zmätených ľudí, ktorí na mňa pozerajú, ukazujú, mávajú a gestikulujú, ale zdá sa, že všetci si navzájom odporujú. Je polnoc a bežím už 36 hodín. Moja myseľ funguje zle, alebo tá ich? Logika ide bokom, keď bežíte už dve noci.
Jedna pani predo mnou drží telefón a vidím, že má otvorený Google Prekladač. Hovoriac do jej telefónu: „...idem... po správnej... ceste?“ Stiahne telefón a pozrie sa na Google preklad. „Áno! Áno!“ – hovorí divoko. Všetci ostatní sa pripájajú ku kriku. Otočím sa, aby som začal bežať, ona ma udrie do chrbta a ja sa zrazu potknem o obrubník a narazím tvárou. Zvuk nárazu je taký, akoby boxera knokautoval zloduch v 9. kole. Päť-šesť ľudí pribehne a začnú ma ťahať na nohy. Odporujem, snažím sa vysvetliť, že nemôžem prijať cudziu pomoc. „No bueno, no bueno...“ – prosím. Zmätene na mňa pozerajú. Zoškrabem sa z chodníka a urobím matadorskú poklonu. Vyzerajú ešte zmätenejšie, ale napriek tomu tlieskajú. Nie som si istý, či mali niečo spoločné s pretekmi.
Zbehnem po dláždenej ceste smerom k cieľu. Nezáleží na tom, že zabehnutie 5,6 míle trvalo viac ako tri hodiny. Nezáležalo na tom, koľko času som strávil vracaním sa po vlastných stopách v tme. Záležalo na tom, že som to dokázal; zostal som na trati a s vrčaním som prešiel cez ňu. Prechádzam cieľovou čiarou a pretekársky úradník mi vešia medailu na krk. Preteky sa skončili úspešne. Cítim sa ako Odysseus. Potácam sa späť do hotelovej izby a osprchujem sa. Umývadlo vyzerá ako bahenná jama. Vypijem balíček Strawberry Recoverite, dám si 50 mg Hammer CBD spolu s dvoma REM Caps a upadám do hlbokého spánku. Na druhý deň ráno sa dozviem, že takmer polovica pretekárov nedorazila do cieľa. Zúčastnil som sa už aj predtým ťažkých pretekov, ale keď 154 skúsených a elitných ultrabežcov nedôjde do cieľa, vieš, že to boli pekelné preteky. Sú to ľudia, ktorí sa nevzdávajú bez toho, aby do toho nedali všetko.
Nakoniec možno uvažujete, či sa niekedy vrátim na Patagonia Run? Jednoznačne! Dokonca by som tam chcel byť aj budúci rok. Jasné, rád by som vylepšil svoj čas, ale naučil som sa, že takéto aktivity sú ako boj s veternými mlynmi. Môj tohtoročný zážitok by sa možno ani nedal urobiť lepším, pretože to bola spása. Dokázal som si, že som stále schopný skloniť hlavu a prevrčať sa cez čokoľvek. V živote sú takéto potvrdenia vzácne. Ak sa veci veľmi škaredo zvrtnú, stále dokážem svoju prácu urobiť. Nikdy v živote som tak usilovne nepracoval, aby som dorazil do cieľa; nikdy som tak hlboko netrpel. Patagoina Run 2022 nebol pekný, ale bol nádherný.
-----------------------------------
Športovec Hammer Nutrition, Dean Karnazes, je ultramaratónec a autor bestsellerov NY Times. Dean získal trikrát ocenenie Vytrvalostný športovec roka magazínu Competitor a je nositeľom ceny Prezidentskej rady za celoživotný prínos v oblasti športu, fitnes a výživy.
